蘋果與Imagination簽署專利授權布局光線追踪應用於PC、AR眼鏡

圖、蘋果與Imagination簽署專利授權布局光線追踪應用於PC、AR眼鏡

最近，蘋果與Imagination Technologies達成一項新的多年授權協議。該交易在新聞稿中故意含糊其辭，這表示著對於蘋果未來推出產品，將扮演極為重要的角色。因為在這份新協議中，蘋果將獲得Imagination IP的更大範圍訪問權。

蘋果在2017年決定終止與英國繪圖晶片製造商Imagination Technologies的授權合約，這項決定的前提是蘋果認為A系列CPU和 GPU在性能上已經可以與英特爾的行動晶片相媲美，而蘋果顯然認為不需要Imagination創新能持續前進。因此，Imagination失去了部分GPU工程師，並出售MIPS CPU部門，最終將其剩餘業務出售給了一家中國私募股權公司Canyon Bridge。

但是隨著2020年的開始，Imagination卻意外地宣布與蘋果已經簽署了一項新的多年授權協議。

由於，Imagination最重要的新IP專注於一種稱為光線追踪（Ray Tracing）的逼真繪圖技術，因此蘋果極有可能在可見的未來中，增加光線追踪功能在其晶片內。光線追踪可以使電腦渲染出超逼真的照明，反射和陰影的圖形，以模仿人眼所見的光線。還有，蘋果在AR擴增實境企圖心非常明顯，加上AR將成為行動光線追踪的主要受益者，因此，蘋果與Imagination的合作，絕對將焦點放在AR裝置之上。

當然Imagination並不是唯一一家從事行動光線追踪的公司，高通早在2018年就公開招聘了光線追踪工程師。根據2017年高通就已經投入光線追蹤技術的事實來看，市場預測高通很可能於2020年推出涵蓋光線追蹤技術的解決方案。

英偉達已經於2018年8月將光線追踪功能引入其PC的GPU中，並且在2019年6月之後，讓PC軟體充分利用了光線追踪功能，預計該技術將在2020年晚些時候成為索尼的PlayStation 5和微軟的Xbox Series X遊戲機的主要功能。

這表示著，如果蘋果在2020年才開始使用Imagination IP，那麼光線追踪真正會出現在其手機或者AR眼鏡之中，仍需要幾年的時間才能完成。

因此，2021年之後，預計市場上就會出現第一代涵蓋行動光線追蹤技術的行動裝置，這包含：平板電腦或大尺寸手機。之後的2022年，產業逐步出現第二和第三代行動光線追蹤解決方案，那麼小型手機和智慧眼鏡就成為目標產品了。總之，可以預見的未來兩三年之後，蘋果品牌的AR眼鏡勢必也將面市。

參考資料：
Apple and GPU-maker Imagination make nice in new licensing deal. Ars Technica，2020/1/3
Apple’s Imagination Technologies deal is all about ray tracing and AR. Venture Beat，2020/1/2

轉載自:科技產業資訊室 網